особенности MySQL запросов

У меня в базе хранится дерево категорий (неважно каких). Если категория вложенная в другую категорию, то у неё parentid=Идентификатор_Родительской_Категории. Если категория лежит "в корне", то parentid=0.

Однажды мне понадобилось собрать информацию о всех родительских категориях для текущей (ну типа определить путь от корня до текущей категории). Мне известен только идентификатор текущей категории. Долго думал, как мне такой лихой запрос составить. Не придумал, поэтому решил делать как положенно - т.е. в цикле выбирать родительские категории, пока не дойду до корня. Но всё делать на PHP мне не захотелось, поэтому я покопался в книжке по MySQL и нашёл там "переменные", с помощью которых всё и сделал.
Всё бы ничего, да только совершенно неожиданно я столкнулся с интересным явлением, который объяснить не смог. Может вы мне разъясните, что да как??

Вот запрос:

SET @prev_cat=CATEGORY_IDENTIFICATOR;
SELECT g.id AS cid,g.type,@prev_cat:=g.parentid AS parentid,g.name,g.gdescr FROM gds_tree g WHERE g.id=@prev_cat;

Он должен мне возвращать данные о категории с id=CATEGORY_IDENTIFICATOR и устанавливать @prev_cat в идентификатор "родительской" категории. Он так и делает, но только, если в таблице "gds_tree" более одной записи (ну т.е. категории) - всё работает нормально.
А вот если в таблице "gds_tree" ровно одна категория (т.е. запись), то этот запрос мне всегда возвращает эту запись, вне зависимости от того, что я подставляю в CATEGORY_IDENTIFICATOR. На практике это вылилось в зависание скрипта с линейным ростом требуемой памяти. А так как на работе админ зачем-то установил время выполнения PHP-скриптов !!5 МИНУТ!!, было очень весело сидеть и смотреть на красную лампочку (индикатор занятости винта) на серверном компе ;)