Что влияет на скорость функции

Есть функция, которая загружает файл (около 16 Мб) в память, считывает побайтно каждый байт и производит с ними разные операции: сравнивает, добавляет, копирует, удаляет и т.п.

Так вот... Что влияет на скорость выполнения функции? Как ее увеличить? Например, что лучше делать: назначать значение переменной и потом сравнивать переменную, или сразу сравнивать значение? Как поступить - использовать визуальные компоненты или грузить все в файл? Где лучше хранить данные - в AnsiString или char? Да и вообще, как лучше перебрать каждый байт в файле, если их необходимо сравнивать с заранее определенной байтовой строкой?

PS: думаю меня не накажут за такой вопрос, а просто дадут ссылки на справку, иначе просто я не знаю, как корректно задать вопрос в поисковик...