Работа со строками

Выделение памяти malloc, объединение строк - требуют знания объема строк, чтобы его подсчитать нужно пробежаться по строкам, в конце строки стоит нулевой символ - '\0' именно он сообщает о конце строки. Конечно, рутина скрыта от наших глаз, однако при обработке больших объемов информации, или например при выводе этой информации необходима высокая скорость, появляется желание разогнать систему )).

Ексель, СиКуЭл явно используют паскалевские строки, т.е. длину строки указывают в первом байте (из-за этого строка не больше 255 символов), поэтому так шустро работают. Стандартные же функции из MFC ее не используют, у кого-нить есть наработки в этой области, можете поделиться?